Antonio Gramsci, luchador contra el fascismo, periodista y pensador político, no nos ha legado un corpus unitario de «obras», pero sí una cantidad ingente de cartas y escritos entre los que destaca la inmensa miscelánea de los Cuadernos de la cárcel. Considerado un clásico del siglo XX, las interpretaciones de su pensamiento no han podido, hasta la fecha, beneficiarse de una reconstrucción histórica detallada de la vida del genio sardo durante los años de confinamiento. La prolongada inaccesibilidad de numerosas fuentes ha fomentado el florecimiento de una vasta bibliografía basada en conjeturas que, en lugar de aclarar los dilemas y las dificultades de Gramsci, los volvían incomprensibles. 

A partir de documentación inédita y de un concienzudo trabajo de investigación, Giuseppe Vacca describe por vez primera la unidad de pensamiento y trayectoria vital de Gramsci en el periodo que transcurre entre su detención y la muerte, ubicando los trágicos acontecimientos de su existencia en el contexto más amplio de la «guerra civil europea».