La obra está dividida en tres grandes apartados: un panorama de la sociedad de los siglos XVI y XVII desde el punto de vista político, ideológico y literario; una introducción al “culteranismo” y una breve reseña de sus mejores representantes españoles: Villamediana, Soto, Trillo, Bocángel y Polo de Medina. Una selección de textos sobre la polémica en torno al culteranismo, donde se han reunido el Libro de la erudición poética de Carrillo y Sotomayor, los “pareceres” del Abad de Rute y Pedro de Valencia; la Carta escrita a don Luis de Góngora en razón de las Soledades, la Carta que se escribió echadiza a don Luis de Góngora y la Censura sobre la nueva poesía de Lope de Vega; la epístola a Tribaldos de Francisco de Cascales; y el Discurso poético de Juan de Jáuregui. Termina con una serie de textos de Góngora comentados de diferentes modos, pues no existe una única forma de acercarse al texto literario.